Esta red global de redes informáticas, que actualmente operan sobre todo a través de plataformas de comunicaciones inalámbricas, nos proporciona la ubicuidad de una comunicación multimodal e interactiva en cualquier momento y libre de límites espaciales. La tecnología de internet en realidad no es algo nuevo.
La red de redes tuvo sus orígenes en Estados Unidos a fines de la década del ’60 como estrategia político-militar, sin embargo y como sucede con muchos proyectos, ésta fue sobrepasada por sus potencialidades y posibilidades, por lo que su desarrollo se hizo extensivo a toda la población, posicionándose como herramienta clave de lo que había empezado a configurarse como la "globalización". De esta forma Internet comenzaba a extender sus redes a través del mundo, posibilitando la interconexión entre los habitantes del globo, donde los conceptos de tiempo y espacio han ido adquiriendo una lectura diferente, puesto que un par de décadas atrás estos eran limitante de las interacciones entre las personas. Se requería recorrer distancias e invertir tiempo para estar en contacto con otros sujetos, más aún si las relaciones que se establecían superaban las fronteras regionales. Hoy en día, gracias a Internet no es necesario, pues en cuestión de segundos se puede estar en contacto con personas del otro lado del mundo, en una interacción inmediata.
Beneficios de Internet
Es indudable que Internet es una excelente herramienta para aprender y comunicarse, puede ser al mismo tiempo educativa, divertida y productiva. En Internet los niños y jóvenes pueden:
- Encontrar recursos educativos, incluidas noticias y actualidad informativa, obtener documentos y fotografías e investigar sobre temas muy variados.
- Conseguir ayuda para hacer los deberes escolares, ya sea mediante las enciclopedias en línea u otras obras de referencia.
- Comunicarse a través de la mensajera instantánea y el correo electrónico con sus amigos, con lo que establecen lazos de acercamiento y les permite tener sentimientos de pertenencia a un grupo.
- Entretenerse jugando a juegos educativos y utilizándolo como herramienta de ocio.
- Aprender a utilizar mejor las nuevas tecnologías y mejorar las habilidades informativas, para saber encontrar y usar información deseada, resolver problemas, comunicarse con el resto y, en definitiva, adquirir aquellas habilidades que cada vez son más solicitadas.
Riesgos de Internet
A pesar de que los aspectos beneficiosos de Internet pesan mucho más que los negativos, no podemos ignorar estos riesgos, de ahí la importancia de conocer cuales son los posibles peligros.
Los podemos agrupar en 5 categorías: páginas Web, redes sociales, ciberbullies (ciber-acosadores), descarga de archivos y virus – Adware – Spyware. Veamos con detalle el riesgo que entrañan estas categorías.
Páginas Web
Como páginas de riesgo en Internet podemos encontrar por un lado páginas con contenidos ilegales que están considerados así por las leyes: pornografía infantil, informaciones racistas, xenófobas, violentas, difamatorias o perjudiciales para los derechos de la ciudadanía, contenidos que violan la intimidad o la reputación de una persona, la apología del terrorismo, páginas relativas al tráfico de drogas, diseño de drogas de síntesis, etc. Y por otro, páginas con contenido nocivo para los niños y jóvenes ya que pueden influir en su desarrollo como personas.
Motor de búsqueda
Hoy en día es la herramienta más utilizada para localizar algún tipo de información. Con cientos de millones de páginas Web disponibles, el uso de los motores de búsqueda es indispensable, se tratan de aplicaciones que permiten localizar información en base a uno o varios términos que sean de interés. Los niños y jóvenes utilizan frecuentemente la página de Google (www.google.es) o Yahoo (www.yahoo.es) como motor de búsqueda, pero algo que a priori parece inofensivo se puede convertir en riesgo cuando no se realiza una búsqueda detallada.
Veamos un ejemplo. Acudimos a la página Web de Google o Yahoo e introducimos la palabra jóvenes, a continuación el motor de búsqueda nos presenta una lista con todas las páginas Web que tengan relación con este tema. El riesgo está en:
- Muchas de las páginas encontradas pueden contener código ofensivo que podría introducir virus o programas espía en nuestro ordenador.
- Existe un riesgo real de visitar sitios con contenido inapropiado y no deseado.
Publicidad no deseada
Muchas de las páginas Web ganan dinero vendiendo publicidad, y los “pop-ups” son en la actualidad uno de los formatos publicitarios más habituales en la red. Un anuncio pop-up aparece en la pantalla en el momento más inesperado a través de una pequeña ventana por encima de la página que estamos viendo. Muchas de estas ventanas contienen información o imágenes no apropiadas para los niños, como por ejemplo imágenes pornográficas. También existe la publicidad integrada dentro de la propia página, son pequeños anuncios que aparecen en los lados o en la parte superior de la página, y al formar parte de la misma no los podemos eliminar, con lo que pueden llamar la atención del usuario e incitarle a entrar. Por ejemplo, este tipo de anuncios es frecuente verlos en páginas de descargas gratuitas.
Juegos de azar y apuestas
Este tipo de páginas es muy popular en Internet, y aunque a menudo los propietarios de estas páginas ponen controles para que los menores no puedan acceder a ellas, no hay manera de poder verificar la edad de quien esta navegando en Internet, y en ocasiones los niños pueden acceder a estos sitios utilizando la información personal de un adulto.
Pornografía
Con un acceso sin límites, cualquier niño o joven puede tener contacto en pocos segundos con material pornográfico ya que es, sin duda, el contenido más fácil de encontrar en Internet, y si dejamos a un lado la natural curiosidad sexual, que no tiene en general mayores consecuencias, el riesgo viene en cómo esa facilidad para encontrar páginas sexuales de diferente índole va a influir en el comportamiento futuro de los niños y jóvenes.
Violencia y brutalidad
En la Red proliferan las páginas sobre contenido violento: desde sitios con fotografías de ejecuciones, linchamientos, hasta páginas con vídeos grabados desde teléfonos móviles recogiendo agresiones en la calle o violaciones de los derechos humanos en zonas de conflicto bélico.
Páginas pro-anorexia y pro-bulimia
El Estudio sobre la Apología de la Anorexia y la Bulimia en Internet realizado por la Asociación Protégeles, y publicado por el Defensor del Menor en el año 2004, supuso una verdadera convulsión para la mayoría de las personas y usuarios habituales de Internet, que desconocían la existencia de las llamadas páginas pro-ANA y pro-MIA, en las que se presentan la anorexia y la bulimia como “estilos de vida” voluntariamente desarrollados.
